Kepler-444

Um grupo internacional de astrofísicos, liderado pelo investigador português Tiago Campante, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, descobriu um sistema solar que tem cinco planetas idênticos à Terra e que se formou numa fase ainda jovem do universo, há cerca de 11,2 mil milhões de anos. A descoberta foi publicada hoje na revista científica "The Astrophysical Journal".

A equipa que fez esta descoberta contou com 41 investigadores de 25 institutos de vários países, incluindo o português Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, que reúne investigadores das Universidades de Lisboa e do Porto. A equipa estudou as observações feitas pelo telescópio espacial Kepler ao longo de quatro anos e descobriu o, agora designado, Kepler-444, que se assemelha a uma miniatura do sistema solar: os seus cinco planetas de tipo rochoso, idênticos à Terra, estão comprimidos em órbitas muito próximas da sua estrela.

Este sistema com cinco planetas ter-se-á formado há 11,2 mil milhões de anos, ou seja, quando o Universo tinha um quinto dos actuais 13,8 mil milhões de anos de idade. Isto significa que, quando o Planeta Terra se formou, os cinco planetas deste sistema 2,5 vezes mais antigo do que o nosso Sistema Solar, já eram mais velhos do que a idade actual da Terra, o que faz com que este seja o mais antigo sistema estelar conhecido a albergar planetas do tipo terrestre.

Para além do português Tiago Campante, que liderou o estudo, esta equipa internacional contou ainda com os portugueses Nuno Santos e Sérgio Sousa, e o arménio Vardan Adibekyan, do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço.