Uma equipa liderada pelo português Pedro Baptista, de 33 anos, e pelo israelita Shay Soker conseguiu usar células humanas para criar um fígado em laboratório, feito inédito que poderá ser um enorme avanço na evolução dos transplantes de fígado.

O fígado criado por Pedro Baptista e a equipa  do laboratório de Medicina Regenerativa da Universidade de Wake Forest, nos Estados Unidos, é muito mais pequeno do que um fígado humano (que pesa cerca de 2 kg), tem apenas 2, 5 centímetros de diâmetro e pesa pouco mais de 5 gramas. Pedro Baptista e a sua equipa usaram células de fígado fetais para reconstituir a estrutura celular do fígado e, pelo menos no laboratório, o fígado funcionou. O próximo passo será transplantar um fígado de laboratório para um animal a fim de confirmar a sua funcionalidade. Se tudo correr bem, os investigadores irão tentar criar fígados com o tamanho próximo do humano.

Esta descoberta foi anunciada por Pedro Baptista e Shay Soker na reunião anual da American Association for the Study of Liver Diseases que decorreu em Boston, no final de Outubro. A equipa está também a desenvolver experiências de criação de outros órgãos de laboratório como o pâncreas, os rins e até o coração.